Il contributo offre una panoramica delle linee essenziali del diritto e della procedura penale cileni. L'attenzione è rivolta soprattutto al Codice Penale cileno, il più antico del mondo in lingua spagnola. In particolare, l’Autore si sofferma sulla storia, lo spirito e i soggetti che costituiscono il diritto penale cileno, con particolare attenzione alla crisi della legalità, al ruolo della dottrina e ad alcune discussioni contemporanee di portata globale. Il quadro complessivo ci permette di apprezzare l'espansione accelerata e variegata della legislazione penale in Cile, ben dentro il XXI secolo, con sfide quali l'emergere della vittima, il populismo penale e una certa politicizzazione dei discorsi dottrinali, nel quadro di un cambiamento del linguaggio del diritto (diritti umani). Il contributo si chiude con uno sguardo sul “nuovo” processo penale, dopo quasi un quarto di secolo dalla sua introduzione.
Attraverso la rievocazione del rapporto tra paura e pena e l’analisi dei tratti fondamentali del populismo contemporaneo, in questo articolo propongo una definizione di populismo penale più stringente rispetto al concetto di penal punitiveness da cui ha preso le mosse la letteratura internazionale sul tema. La maggior parte degli studiosi, infatti, lo associa a un programma politico di espansione dell’area penalmente rilevante, a un tipo di retorica politica sulla questione criminale o all’emersione di nuovi attori che influenzano il dibattito e le politiche sulla pena. In questo modo, tuttavia, si rischia di costruire una categoria interpretativa onnicomprensiva che in definitiva impoverisce la lettura di un campo, quello della penalità, attraversato da tendenze e istanze diverse e non sempre coerenti e lineari. ”Contro il panpopulismo” è dunque un invito a recuperare uno sguardo articolato sulle dinamiche della politica criminale e, al tempo stesso, a cogliere con più chiarezza i contorni dei progetti populisti e i pericoli che la loro affermazione comporta rispetto alla tenuta dei sistemi democratico-costituzionali